Benannt nach James COOK, ihnen 1770 entdeckte, wurden die Inseln ein britisches Protektorat, 1888. Im Jahr 1900 wurde die administrativer Kontrolle nach Neuseeland übertragen; 1965 wählte Bewohner Selbstverwaltung in freier Assoziierung mit Neuseeland. Die Abwanderung von Fachkräften nach Neuseeland und öffentliche Defizite werden weiter Probleme.